东晋时期，浙江上虞县祝家庄，玉水河边，有个祝员外之女英台，美丽聪颖。英台女扮男装，远去杭州求学。途中，邂逅了赴杭求学的会稽（今绍兴）书生梁山伯，一见如故，相谈甚欢。从此，同窗共读，形影不离。后来英台回乡，在十八里相送途中，英台暗示爱情。山伯忠厚纯朴，不解其故。英台无奈，谎称家中九妹，品貌与己酷似，愿替山伯作媒。可是梁山伯家贫，未能如期而至。待山伯去祝家求婚时，祝父已将英台许配给太守之子马文才。二人楼台相会，泪眼相向，凄然而别。临别时，两人立下誓言：生不能同衾，死也要同穴！后山伯忧郁成疾，不久身亡，英台闻山伯噩耗，誓以身殉。梁祝化为蝴蝶，在人间花丛蹁跹飞舞。此年画便是根据这个故事绘制的。